The dark side of epilepsy: Comorbidità psichiatriche, crisi dissociative e altri non-seizure outcomes

I disturbi psichiatrici interessano circa una persona su tre affetta da epilessia e derivano dall'interazione di fattori psicosociali e biologici. L'epilessia rimane una condizione fortemente stigmatizzata, che spesso comporta discriminazione, isolamento sociale e una riduzione della qualità della vita. Inoltre, importanti limitazioni nella vita quotidiana, come la perdita della patente di guida, insieme all'imprevedibilità delle crisi epilettiche, possono contribuire allo sviluppo di bassa autostima, ansia e depressione.

Dal punto di vista neurobiologico, studi di neuroimaging hanno dimostrato che i soggetti affetti da disturbi psichiatrici primari, quali depressione e schizofrenia, presentano alterazioni delle reti cerebrali che si sovrappongono a quelle coinvolte nell'epilessia, in particolare nell'epilessia del lobo temporale (TLE, Temporal Lobe Epilepsy). Tali alterazioni interessano soprattutto strutture del sistema limbico, come l'amigdala e l'ippocampo, suggerendo l'esistenza di meccanismi neurobiologici condivisi. Oltre alle comorbidità psichiatriche croniche, le persone con epilessia possono manifestare sintomi psichiatrici correlati temporalmente alle crisi epilettiche (manifestazioni peri-ictali), che possono insorgere prima della crisi (pre-ictali), durante la crisi (ictali) o dopo la crisi (post-ictali). Inoltre, i disturbi psichiatrici possono rappresentare un effetto avverso dei farmaci anticrisi oppure insorgere in seguito alla chirurgia dell'epilessia.

La relazione tra epilessia e disturbi psichiatrici è complessa e probabilmente multifattoriale. Le manifestazioni psichiatriche possono riflettere meccanismi neurobiologici condivisi, rappresentare una conseguenza dell'esperienza di vivere con l'epilessia oppure derivare dalla semplice coesistenza di due condizioni indipendenti nello stesso individuo. Indipendentemente dall'eziologia, le comorbidità psichiatriche complicano significativamente la gestione clinica e influenzano negativamente gli esiti terapeutici e la qualità della vita. Per questo motivo, il loro riconoscimento precoce e la loro valutazione sistematica dovrebbero costituire parte integrante della presa in carico delle persone con epilessia. Una gestione ottimale richiede un approccio multidisciplinare, che coinvolga neurologi, psichiatri, neuropsichiatri infantili, psicologi clinici, neuropsicologi, infermieri specializzati in salute mentale e assistenti sociali, al fine di garantire un'assistenza completa e personalizzata, in grado di rispondere sia ai bisogni neurologici sia a quelli psichiatrici.